今年の２月から、月に１度食堂を開くそこへ、中１娘と一緒にお手伝いに行く。
これで３度目。
お手伝い内容は、食堂が終わるころに、洗い物をしたり片づけをすること。
ちょっと慣れてきた。
相変わらず、スタッフの人からは大歓迎を受ける。
嬉しい。
娘も、このお手伝いに行くことが楽しい様子。
お手伝い先では、食堂もしているが、庭先に不用品が置いてあり、自由に持ち帰ることができる。
その庭先を片付けていると、娘は１つの小ぶりのカバンを見つけた。
「これ、持って行ってもいいのかな？」
と私に尋ねてきたが、私も、まだ、ここの勝手がわからない。
「スタッフの人に聞いてみたら？」
と返事をしたが、娘はうつむいて黙っていた。
だが、そのバッグは離さない。
私がスタッフの１人を呼び止め
「このバッグなのですが・・」
と言うと、スタッフの方が
「気に入った？どうぞ、どうぞ持って行って！」
うつむいていた娘が、その言葉に、少し顔を上げてニッコリした。
そのスタッフの方が
「ちょっと待って。いいものがあるんだよね・・」
と言って、奥の部屋へ。
戻ってきた、スタッフの方の手には、かわいい動物柄の２種類のパスケース。
「私が持ってきたの。今日、庭先に置こうと思ったら忘れちゃって」
「両方、持って行ってもいいよ」
未使用だと言うビニールに入った２つを、差し出した。
さらに
「無理にもらわなくていいのよ」
「いらなかったら、次回、庭先に置いておくから」
と、何度もそう言って。
私の後ろにいた娘が、出されたパスケースへ歩を進めた。
こういう場面、昔の私なら、娘を差し置いて
「あら～いいじゃない、ほら、貰っておきなさい。あなた、好きでしょう？すみませんね～」
なんて、しゃしゃり出ていたが、ここ数年で、１歩さがって黙っていることを学んだ。
娘は、出された２種類のパスケースを、しばらく見てから１つを選んだ。
「もう１つもいいのよ」
と言われたが、小さな声で
「大丈夫です」
と、ぺこりと頭を下げて、うつむいたまま私が持参したカバンに、それを入れた。
手伝いが終わり、食堂の扉を閉めると、娘は
「やった～！いいの貰っちゃった！！」
「ほら～、みてみて、かわいいんだよ！！」
と、貰ったパスケースとカバンを、私に見せながらニコニコの帰り道。
娘に、定期券やら、ＩCカードを使う予定はないが、チャック付きの小さなスペースが、パスケースにはついていた。
「そのチャックのところに、お金とか入れたら、ちょっとした買い物に使えるかもね」
と、私が言ったら
「いいね～！！」
とますます、言葉も表情もはずんだ。
「この顔を、さっきのスタッフの方の前で見せたらよかったのに」
と言いそうになった私の口だが、寸でのところでストップ。
彼女の今日の頑張りを、ムダにするところだった。
あぶない、あぶない。
今日は、初めて娘が、スタッフの人と会話ができた日。
「大丈夫です」
と意思表示ができた日。
このお手伝い、彼女の人生のなにか・・何かになると思う。
